Tapolcán kivétel nélkül valamennyi civilszervezet – legtöbbjük már hosszú évek óta – erõs, összetartó kis közösség, mely a saját célkitûzéseinek megvalósítása mellett, aktívan dolgozik a városért is, együttmûködve az önkormányzattal. Hálózatuk átszövik a város minden területét. A Vállalkozók Területi Ipartestülete ha kell, hallatja a véleményét, mecénás szerepet vállal, összetartja a vállalkozókat, komoly erõt képviselve ezzel. A Városszépítõ Egyesület és szakosztályai – ifjúsági tagozat, Nõklub-, a Városért Egyesület, a Tanúhegyek Egyesülete, a Tapolca Város Épített és Természeti Környezetéért Alapítvány rendezvényekkel, helyi mozgalmak indításával sokat tesz Tapolca életének fellendítéséért. Remek példa a civilek összefogására a közösen létrehozott, és hagyománnyá vált városi farsangi karnevál, a „Tiszta udvar, rendes ház” mozgalom újraélesztése, a nyári virágosítási, téli adventi díszítõ verseny életrehívása.
Tapolcának két különálló városrésze is van. A Dobó lakótelepen, az ott élõ családokért létrejött egyesület, Diszelben pedig a TIED Talentum Ifjúsági Egyesület tesz annak érdekében, hogy pezsgõ élet legyen a város magján kívül is. Nagy létszámú a Tapolca és Környéke Nyugdíjas Egyesület, melynek legnagyobb rendezvénye a Nagyszülõk-Unokák találkozója minden nyár elején. A Honvéd Bajtársi Egyesület tatja össze a katonaözvegyeket, a nyugállományú tiszteket, a honvédség volt dolgozóit. Különleges munkát végez az Assisi Szent Ferenc Állatmenhely Alapítvány. Amellett, hogy a gyepmesteri feladatokat ellátják, állatmentõ tevékenységükért, jó mûködésükért 2013-ban hivatalos országos elismerést is kaptak.
Több mûvészeti csoport is alapítványi vagy egyesületi formában dolgozik, így a Tapolcai Ifjúsági Fúvószenekar, a modern- és néptáncegyüttesek. Az utóbbiak igen nagy múlttal rendelkeznek, sokat tesznek népi kultúránk ápolásáért, az utánpótlás nevelésért.
Szakterületén jelentõs munkát fejt ki a Tapolcai Plecotus Barlangkutató Csoport a város alatt húzódó barlangrendszer felderítésével, a Tapolcai Repülõ Egyesület pedig a reptér élettel való megtöltésével. A hagyományõrzés területén fejt ki országosan is elismert munkát a Tapolcai Honvéd Kulturális Egyesület, a Radetzky Hagyományõrzõ Huszáregyesület helyi szervezete, a Rozsdamarók Veteránmotor Egyesület, az Országos Bányászai és Kohászati egyesület tapolcai csoportja.
Igen fontos szociális jellegû, hiánypótló munkát végez az Értelmi Fogyatékosok Országos Szervezetének helyi csoportja, és az Én Világom Szülõi Klub, mely az autista gyermeket nevelõ családokat segíti.
Jelentõs a városban a sportegyesületek száma. A legnagyobb a Tapolcai Városi Sportegyesület. A Honvéd SE az egyre népszerûbb futást kedvelõket gyûjti egybe. Országos, sõt világhírûek a TVSE sakkozói, az SZL Bau Balaton vívóklub párbajtõrözõi.
Az egyik legrégebbi civil szervezete a városnak a Tapolcai Finn Barátok Köre. Az egyesület munkája nyomán lett Tapolca testvérvárosa a finnországi Lempäälä.