Február végén lemond XVI. Benedek pápa – közölte a Vatikán. A katolikus egyházfõ döntött így, és kérte a pápaválasztó konklávé összehívását. A 85 éves Joseph Ratzingert 2005-ben, II. János Pál halála után választották pápává. Amikor megválasztották, 78 évesen a legidõsebb újonnan választott pápa volt. Most közleményében azt írta, hogy túl idõs már ahhoz, hogy folytassa a munkát. „Miután ismételten megvizsgáltam lelkiismeretemet az Úr elõtt, arra jutottam, hogy hajlott korom miatt már nem vagyok elég erõs ahhoz, hogy megfelelõen képviseljem a péteri örökséget” – írta.
A katolikus egyház történetében eddig csak egyetlen pápa, az 1294-ben megválasztott V. Celesztin mondott le önként. Az utóda, VIII.Bonifác késõbb bezáratta õt, így börtönben halt meg.
A pápa közleményében azt írta, mind testi, mind szellemi ereje sokat romlott az utóbbi hónapokban. Továbbra is szolgálni kívánja az egyházat, további életét az imádkozásnak szenteli. Vasárnapi keltezésû közleményében közölte, február 28-án este 8-tól „üres lesz Szent Péter széke”. „Tudatában vagyok e lépés komolyságának” – mondta XVI. Benedek.